This letter was written by a farmer who, like thousands of others, traveled across Ecuador to protest the recent summit of the Free Trade Area of the Americas (FTAA). The author was among 45 people who went into the summit to speak with the FTAA ministers following fierce street protests.

From the rural men and women of Ecuador, to our friends throughout the world:

THE F.T.A.A.: BENEATH THE SILENCE, BENEATH THE SHOUTING

On October 31, 2002, after traveling 900 kilometers, over mountains, through cities and communities, I remember that we entered, with green pennants and rainbow flags (the symbol of the indigenous and campesino, or small farmer, movements). We also carried a resplendent sun across which was written “No to the FTAA! Another America is Possible!” and a giant letter more than 200 meters in length, which contained proposals and alternatives to free trade, written by the Indians and campesinos of Southern Ecuador.

We shouted, we sang, we ran. Not our lips, but our hearts chanted, “Y no queremos y no nos da la gana de ser una Colonia Norteamericana, y si queremos y si nos da la gana de ser America Latina; libre y soberana; (We don’t want to be a North American colony! and we DO want to be Latin America, sovereign and free!). From the podium we spoke, the small farmers and indigenous people of the nation and the continent. We told them: “You were born in cradles of gold and you steal the peoples´ wealth, and so you don’t feel our suffering. We shouted at them, “With the FTAA will come more pain for our children and the children of our children.”

To Bob Zoellick, the U.S. Trade Representative, a U.S. citizen yelled, from his seat, “Never again can you claim that the people of Latin America are begging for free trade, because today the civil society of the hemisphere has unequivocally rejected the FTAA and the neoliberal economic model.”

Accompanying him was another gringo who shouted, “I am a U.S. citizen and I am ashamed at what you are doing in my name, pushing the FTAA, which will create misery and poverty throughout Latin America and will also hurt many North Americans.”

In front of us were many of the 34 economic and foreign ministers of the continent, including the U.S. Trade Representative. And there were also many empty seats (because some of the ministers had refused to meet with civil society groups). I didn’t know which were more inert: the empty seats or the ministers. They sat in silence, despite the cry of “NO to the FTAA! that filled the room.”

What lay beneath that silence? Maybe they thought about how to bring us to our knees, or perhaps how to silence those gringos who said No to the FTAA, or, who knows, maybe they thought about how, by way of vengeance, to speed up the free market, Plan Colombia, Plan Dignidad, Plan Puebla Panamá, and the Andean Regional Initiative in order to enrich the biggest transnationals. Maybe they even thought about how to make laws that would condemn us as terrorists, although we have neither bombs nor guns.

What lay beneath the shouting? It was clear: we saw the hopes and dreams of our communities and villages; we saw the splendor and beauty of our fields, alpine meadows, and mountains. With joy we saw all of you, thousands, perhaps millions, who, without being here, were nonetheless with us. We rejoiced to know that the people of North America and the world are bound forever to the people of Ecuador and Latin America.

Finally, we want to tell you the following: they will try to sign the FTAA, to privatize our oil, just as they will our mountains, but we the boas of Amazonia will continue to work magic, we the condors of the Andes will continue flying free until we are able to build a New Country, a New América, a New Democracy. Those boas and those condors are all of you, and they are all of us, and together we form the seeds of a new world.

Now and Forever,

The Ecuadorian Federation for Small Farmer Social Security (Confederación Nacional del Seguro Campesino de Ecuador) CONFEUNASSC-CNC ssc-cnc@campesinos-fmlgt.org.ec

*For many Amazonian indigenous cultures, boa constrictors have special powers and are considered potent symbols of strength.

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Desde los hombres y mujeres del campo del Ecuador a nuestros Amigos del Mundo (*)

ALCA: AL OTRO LADO DEL SILENCIO…AL OTRO LADO DEL GRITO

Un 31 de Octubre del 2.002, luego de haber atravesado 900 kilómetros, por los cerros, ciudades y comunidades, recuerdo que entramos, con banderas verdes y el arco iris (Wípalas). También nos acompañaba, un sol resplandeciente que en su fondo estaba escrito “NO AL ALCA! OTRA AMERICA ES POSIBLE! y una carta gigante de más de doscientos metros en donde se recogía las propuestas y alternativas al libre comercio, de aquellos indios y campesinos del sur.

Gritábamos, cantábamos, corríamos. No nuestros labios, sino nuestro corazón decía “y no queremos y no nos da la gana de ser una Colonia Norteamericana, y si queremos y si nos da la gana de ser America Latina… libre y soberana . En la palestra hablamos los campesinos e indígenas del país y del Continente, les dijimos: “ustedes han nacido en cuna de oro y se aprovechan de las riquezas de los pueblos, por eso ustedes no sienten nuestro sufrimiento. Les gritamos “Con el ALCA va a existir más dolor para nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos

A Bob Zoellick, U.S Trade Representative, (encargado de comercio internacional de los Estados Unidos), un ciudadano norteamericano, desde su asiento, expresaba: “Usted ya no puede pretender decir que los latinoamericanos están rogando el Libre comercio, porque hoy día la sociedad civil del continente ha mostrado su rechazo al ALCA y al modelo Neoliberal

Acompañó a esto, otro gringo, que decía: “Soy ciudadano estadounidense y me da vergüenza de lo que está haciendo en mi nombre, empujando el ALCA que va a crear miseria, pobreza en toda América Latina y también va a herir a mucha gente norteamericana.

Frente a nosotros, estaban los 34 cancilleres del continente, incluido el representante norteamericano, les acompañaban unas sillas vacías. Inmóviles estaban, los cancilleres,… no sabía quien estaba más inerte si las sillas o los cancilleres, un silencio total estaba en ellos a pesar del grito de NO al ALCA que llenaba el salón.

¿Qué pasaba al otro lado del silencio? Talvez pensaban de cómo hacernos arrodillar, o quizá como silenciar a los gringos que les decían No al ALCA, o quién sabe, a manera de venganza, hacer más urgente el libre mercado, el Plan Colombia, el Plan Dignidad, el Plan Puebla Panamá, la Iniciativa Regional Andina para enriquecer a las transnacionales, o de pronto, pensaban, cómo hacer leyes que nos condenen como terroristas, aunque no pongamos bombas ni tengamos armas.

¿Qué pasaba al otro lado del grito? Con seguridad, y así fue: mirábamos las esperanzas y sueños de nuestras comunidades y recintos, mirábamos el esplendor y belleza de nuestros campos, páramos y cerros. Con alegría les mirábamos a ustedes, tal vez miles, millones fueron, que sin estar aquí, estaban con nosotros.

Pero también, nos acompañaba el regocijo de saber que los pueblos de norteamerica y del mundo unía sus lazos eternos con el pueblo latinoamericano y ecuatoriano. Finalmente queremos decirles que: intentarán aprobar el ALCA, privatizar el petróleo, las cordilleras también querrán hacerlo, pero las bóas seguiremos siendo mágicas, y los cóndores seguiremos volando libres hasta construir un Nuevo País, una Nueva América, una Nueva Democracia. Esas Boas y esos cóndores son ustedes y somos nosotros que nos constituimos en semillas de un nuevo mundo.

Hasta siempre,

Confederación Nacional del Seguro Campesino de Ecuador. CONFEUNASSC-CNC ssc-cnc@campesinos-fmlgt.org.ec

* Esta carta fue elaborada por un compañero que participó en la gran movilización campesina, indígena, y social en contra del ALCA, que luego de recorrer más de 900 kilómetros, que partió de las comunidades del Amazonas y llegó a Quito, capital del Ecuador, entraron triunfantes al salón de reuniones de los cancilleres del continente Americano donde trataban el ALCA.